美国总统唐纳德•特朗普(Donald Trump)的“解放日”关税冲击再次迅速逼近。特朗普的“对等”关税因市场反应不佳于4月暂停后，预计将于8月1日对未能与华盛顿达成贸易协议的国家生效。目前，美国绝大多数贸易伙伴都未能达成协议，其中最主要的是欧盟——美国最大的贸易伙伴。
8月1日的最后期限将考验自特朗普4月部分让步以来金融市场普遍存在的自满情绪。尽管特朗普有所退让，但该政策仍保留了10%的基准关税，并对汽车和钢铁征收更高的关税。这对欧盟来说也是关键时刻，欧盟必须迅速决定，如果谈判失败，准备以多大的力度反击。特朗普并不急于与这个他似乎鄙视的贸易集团达成协议。本月早些时候，大西洋两岸的官员都认为有望达成协议时，特朗普忽然加码，将威胁的对等关税从20%提高到30%。而且，正如英国《金融时报》上周报道，就在欧洲谈判代表接受10%的基准关税时，特朗普又要求提到至15%或20%。
欧盟一直在努力提出一致战略。欧盟委员会最初坚决反对10%的基准关税。但在英国达成协议后，德国和其他成员国有所动摇，推动达成类似协议。随着特朗普现在采取强硬立场，柏林似乎倾向于采取更强硬的立场。
欧盟最大的错误是认为它可以谈判达成一项传统的互利贸易安排，即使是一项让美国关税高于欧盟关税的安排。尽管英国对美国存在商品贸易逆差，但它还是接受了特朗普10%的基准关税。由于其巨额顺差，欧盟永远不会在类似条件下赢得协议。然而，委员会本身一直不愿积极表达反对立场。
欧盟委员会已准备了约930亿欧元的报复性关税。它现在需要表明，它愿意开放其广泛的非关税工具库，展示其可支配的全部武器。例如，欧盟新的《反胁迫工具》(Anti-Coercion Instrument)为布鲁塞尔提供了多种反击选择。它可以从有针对性的措施开始，尽量减少对欧洲的痛苦，例如将美国公司排除在公共采购之外，暂停对美国金融公司的同等监管待遇，或对美国科技巨头的广告收入征税。如果需要，它还应该威胁采取更进一步的措施。这些行动将有助于在美国内部形成利益相关群体，让他们看到特朗普愚蠢贸易的代价，就像加拿大和墨西哥的报复性威胁一样。
特朗普肯定会报复。但他在升级对抗方面的主导力已不如以往。他威胁要征收30%的关税，这几乎会冻结贸易，因此，即使把关税提高到50%或100%，威胁也有限。更严重的是，他有可能通过违背对欧洲安全或乌克兰的承诺进行报复。但一项关于北约支出增加的协议已经达成，而特朗普最近与乌克兰的和解是因为俄罗斯无视了他调解和平的努力，并非出于对基辅的慷慨。
欧盟最大的问题是如何让成员国在商定的行动方案上步调一致。意大利和一些东翼国家仍然不愿与特朗普对抗。欧盟委员会此前对它们表现出了耐心，现在可以主张，与华盛顿的善意谈判已经走到了尽头。如果欧盟现在不亮出自己的大杀器，那这些武器就等于不存在。鉴于特朗普的反复无常，即使欧盟最终在最后关头达成协议，也仍然需要保留自己的贸易武器。